　◆　春の漁　全般的に順調ですが“小アユ漁”は危機的な状況です

　今年も“琵琶湖の深呼吸”と言われる『全層循環』も3年連続で確認されるなど、冬から引き続き、琵琶湖の環境も全般的に安定している状況の中、春の漁を迎えました。

“ニゴロブナ”

　2月下旬頃から始まった“ニゴロブナ漁”は今年も順調に獲れ、毎年恒例となりました「鮒ずし手作り講習会」や「塩切り鮒予約販売」に必要な量も早い時期に確保することができました。魚のサイズや状態は、卵をたっぷりはらんで大きさも揃ってるものが多く、成長の良さを感じさせます。しかしながら、その形(魚の形)は昔と変わってきているのでは・・・という声が聞かれるようになっています。そのような声は漁師以外からも聞かれるようになりました。その要因として考えられるのは「人工ふ化」によるものではないか…ということです。天然(自然)のふ化ではなく、「人工ふ化」という人の手が加えられたことにより何かしらの影響が出ているのではないかと思うからです。最近、資源(湖魚)の量的には確実に回復してきており、これは「人工ふ化」による稚魚の放流量の増加と琵琶湖の環境の安定化により稚魚から成魚になる確率が高くなってきているためと思われます。しかしながら「天然ふ化」の割合は伸びてきておらず、長年、漁を営み、昔のニゴロブナを知っている漁師としては資源回復したと実感できない面もあり、「真の資源回復」とは言えないのではないでしょうか。
　一方、同じように「人工ふ化」による稚魚の放流が行われている“ホンモロコ漁”も引き続き豊漁が続いています。この状況は確実に資源が回復してきていることを示しておりデータ的にも確認されています。このことは放流事業が功を奏していることもあるのですが、ニゴロブナとの大きな違いは「天然ふ化」の割合も増加してきていることです。これこそ、「真の資源回復」だと言えるのではないでしょうか。

“イサザ”

　その他、今年は“イサザ漁”が近年に例がないほどの豊漁となりました。“イサザ”は琵琶湖の固有種で、姿は下あごが上あごより出ていて成魚は全長５～８ｃｍくらいになり、海水魚のハゼに似た湖魚です。近年では年々漁が減少し、7～8年くらいの周期で漁獲量が変動し、獲れ始めた年から2年くらいで再び姿を消してしまうことから“幻の湖魚”とも言われてきましたが、ここ数年は姿を消すことなく水揚げされています。今年はその例年の10～20倍の水揚げがあり、この時期は産卵のために岸に寄ってくるため、えり漁(小型定置網)の網に600～700㎏も入っている日もありました。

“スジエビ”

　また、“スジエビ漁”ですが、昨年の春は全盛期を思わせるほどの水揚げとなりましたが、今年は獲れてはいるものの、そこまでの水揚げにはなっていない状況です。この時期(4月下旬)はスジエビも産卵のために浅瀬に寄っていくので、今の漁法では獲りづらくなっていますが資源がいないということではありません。“スジエビ”の需要は好調で今も獲れれぱ獲れただけ買取される状況ですが、“スジエビ”はゴールデンウィークに最も需要が高くなるので、それまでにより多く漁獲をしストックを持っておきたいのですが今年はそこまでは難しいのが現状です。
　このように、この春の漁は全般的には順調であり、このことは琵琶湖の環境が引き続き安定していると感じる状況でもあります。しかしながら、何故か今年の“小アユ漁”は危機的な状況になっています。とにかく今年は獲れないのです。データ的にも平年の一割未満の漁獲量という報道もあります。
　この状況に水産試験場など公共機関も調査に乗り出し、魚群探知機などいろいろな調査方法を試みるも魚影を確認することができない状況にあり、群れを形成していないだけではなく資源的に存在するかどうかまで懸念が膨らんでいます。

“小アユ”

　過去にも同じように不漁になった年がありました。2017年のこと、216億粒の産卵があったにも関わらず、その年の漁獲量は極端に少なくなりました。琵琶湖のアユは例年9月頃産卵しますが、この年は川に水がなくて10月に産卵時期がずれ込み成長が遅れたため、漁が始まる時期に十分な成長が出来ていないことから、網目から抜けてしまい漁獲が出来なかったことが原因でした。
　今年は昨年の9月時点で68億粒の産卵が確認されており、2017年の216億粒に比べれば少ないものの例年の75％の産卵状況となっており、危機的な状況ではありません。現に早期のアユ漁となる昨年12月の“ヒウオ(アユの稚魚)漁”は注文量に10日も経たずに到達し、早くに漁を終えました。このことは漁獲があったことを意味し、漁師、業者とも今年の小アユ漁はまずまずで心配ないと安堵するとともに、このような事態は想像もしていませんでした。
　では、この春の“小アユ漁”の危機的な状況は何故なのでしょうか・・・?
　アユの産卵は100億粒を超えるとうまく成長出来ないと言われています。これは水産試験場などの専門家により琵琶湖の環境において栄養状態、プランクトンの発生状況などを考慮に入れ総合的に勘案した結果、産卵が100億粒を超えると栄養不足に陥り、うまく成長できないという見解です。しかしながら、今年の産卵状況は68億粒と確認されており、この見解よりも少なく成長が心配されるような状況ではありません。実際にえり漁などに入ってきたものをみても、サイズ(体長・体重)など成長の度合いも例年を上回っていることが確認でき、この見解にはあてはまらないと思われます。
　その他、推測できることとして「琵琶湖の環境の悪化」などの環境的なことが挙げられますが、「他の湖魚も成長が悪くやせている」とか「汚染物質による水質の悪化により大量の死骸が浮く」などの状況が見られれば、原因として考えられますが、この春の漁は“小アユ漁”以外は全般的に好調で、湖魚の死骸が浮いているようなことも見受けられないことから、原因としては考えにくいと思います。
　このように考えられる原因を挙げてみましたが、どれも原因としては考えにくく、ただ“獲れない”という現実だけが明らかとなっている状況です。
　琵琶湖の資源の状態を管轄している彦根の水産試験場では、このような事態を受け様々な方法で調査を行っていますが、魚群探知機には写らないため、資源の実態を何とか把握しよういうことで彦根の水産試験場にある港で夜間に照明を入れる試みをされました。その結果、結構な数の小アユが寄ってきたそうですが、どの個体もあまりに小さく「ヒウオ(アユの稚魚)」を少し超えたぐらいの大きさしかなかったそうです。このことから、水産試験場は｢現在の“小アユ漁”の状況は、資源(小アユ)としてはいるものの、小さすぎて漁獲ができない状況」という見解を出されました。
　現在の“小アユ漁”の危機的な状況について、このような見解は出されましたが私ども漁業従事者としては、少しでも魚群探知機に写っていれば希望はもてますが、写ってない以上、今年の小アユ漁は全く希望が持てないのでは…不安が募ってきております。

　ここまで、4月下旬までの漁の様子をご紹介してきましたが、5月に入ると沖引き漁が禁止されますことから、漁を切り替えていく頃ともなります。例年は、この頃(4月下旬)になるとニゴロブナやイサザ、ホンモロコなどは産卵のためにどんどん湖岸に寄っていくことから沖引き漁では獲れなくなります。一方、小アユはこの頃から島を出た通船の航路あたりで獲れるようになります。そのため、ほとんどの漁師は、他の漁から漁場も近く安心して獲れる、言わば採算の合う“小アユ漁”へと切り替えていくのが例年のパターンです。しかしながら、今年は小アユ漁が危機的な状況にも関わらず、他の漁から切り替えざるを得ないという、苦しい状況を強いられることとなっています。“小アユ漁”は初夏の頃まで行われますが、今はまだ何処かに潜んでいるのだと信じ、この先、状況が好転することを願うばかりです。
　この春の漁を通して改めて思うのは“琵琶湖(自然)とともに生活を営むことの厳しさ”です。昨年の夏から冬にかけては大きな変化もなく、ほぼ順調にきていたにも関わらず、この春、突如として原因不明の危機的な事態が起きています。しかしながら、私どもはこの事態を改善する術もなく、自然に対してあまりに無力ですが、これまでもそうしてきたように事態を受け入れ、琵琶湖とともに歩み、この先好転することを願いながら、乗り越えていけるよう取り組んで参りたいと思います。

“いさざ若煮”

“えび豆”

“こあゆ山椒入り若煮”

※ご自宅でお気軽に湖魚の佃煮など“沖島家庭の味”を楽しんでいただきたく、沖島漁協婦人部“湖島婦貴の会”では通信販売も行っております。ぜひ、ご利用くださいませ。
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琵琶湖のアユは、春に琵琶湖から川をのぼって大きくなるアユと、琵琶湖で生活して大きくならないアユがいます。大半はこの大きくならないアユで、小アユと呼ばれ、春に漁の最盛期を迎えます。　小アユは、佃煮として食されるのが一般的ですが、島では、天ぷら、唐揚げ、南蛮漬けなどにしても頂きます。小ぶりなので骨が柔らかいのは元より、アユ独特の風味もしっかり味わえる逸品です。 ※小アユの佃煮（若煮）は漁業会館前の「湖島婦貴の会」屋台または通販でお買い求めいただけます。	沖島では、“山菜”は４月から、“たけのこ”は５月頃から出始めます。　「煮物」にして頂くのが一般的で、山菜に小芋・ニシン（または油揚げ、棒だら）・たけのこ・ふき・赤こんにゃくなど５品くらいを一緒に炊いて頂きます。
	沖島に自生している“よもぎ”を摘んで作ります。中は餡子の丸いおだんごです。また、“さとだんご”と言われるもち粉によもぎと黒砂糖を入れて練ったおだんごも春の沖島の味です。